Shannon et sa souris Theseus en 1950. Source CultureMath. Licence CC-BY-SA

On doit la réponse à cette question à Claude Shannon, mathématicien et ingénieur américain considéré comme le « père de l’âge de l’information ».

Son nom ne vous dit peut-être pas grand chose. Hollywood a glorifié d’autres héros scientifiques comme Alan Turing ou John Nash. Shannon, lui, a eu une vie rangée, modeste… et surtout ludique : adepte du monocycle et du jonglage, il s’est amusé à construire des machines plus ou moins loufoques : une souris qui apprend et retrouve son chemin dans un labyrinthe, une machine à jouer aux échecs, une autre à résoudre le Rubik’s cube, une calculatrice en chiffres romains, un robot qui jongle avec trois balles, un bâton sauteur motorisé, et même une « machine inutile », qui dès qu’on l’allume, actionne une main pour s’éteindre elle-même… Dans le même temps, il a fait des avancées théoriques décisives dans des domaines aussi divers que les circuits logiques, la cryptographie, l’intelligence artificielle, l’investissement boursier et le wearable computing.